民国初年，国会议员卢子陵在家遇害，一条钻石项链被盗。监察厅聘用的多名侦探先后失踪。段厅长不得已从死牢保出侦探“铁蜘蛛”，又请来“神猫”冷云飞协助。冷云飞在“铁蜘蛛”的暗中指示下行动，并结识了袁芳，而袁芳姑父文中汉其实使龙虎堂堂主。原来，被盗的钻石上刻有反袁革命军军校级以上军官的名单，急于得到名单的袁世凯派人杀了文中汉，但钻石最后为“铁蜘蛛”也就是袁芳所得。袁芳假死逃脱，冷云飞南下云南与之相会。
《神猫与铁蜘蛛》作为一部1989年上映的民国探案题材电影，以独特的叙事视角和时代隐喻，在国产悬疑类型片中留下了鲜明印记。影片围绕国会议员卢子陵遇害、钻石项链失窃的悬案展开，通过“铁蜘蛛”与“神猫”两位侦探的合作，将观众带入军阀混战时期波谲云诡的社会图景。
导演中叔皇与东涛在角色塑造上颇具匠心。周志清饰演的“铁蜘蛛”从死牢被保释出狱时，蓬头垢面却眼神锐利，将一个游走于黑白两道的江湖侦探演绎得入木三分；程之扮演的冷云飞则以“神猫”之名示人，其看似慵懒实则缜密的行动风格，与“铁蜘蛛”形成鲜明对比。两人在暗巷追踪、密室推理等场景中的互动充满张力，尤其是冷云飞假扮算命先生潜入敌营的桥段，既展现了传统市井智慧，又暗含对乱世中生存法则的讽刺。
影片的叙事结构采用经典悬疑模式，但巧妙融入了社会派元素。案件表面是盗窃杀人，深层却牵扯出军阀割据下的权力博弈。当“铁蜘蛛”发现失踪侦探的线索指向军方时，镜头语言骤然收紧：摇晃的煤油灯、滴血的断指、忽明忽暗的剪影，将观众压抑的情绪推向高潮。这种虚实相生的手法，使影片超越了普通探案故事的范畴，成为一面映照民国乱象的镜子。
主题表达上，《神猫与铁蜘蛛》始终贯穿着对正义复杂性的探讨。袁芳姑这一女性角色的出现，不仅为硬朗的男性主导叙事注入柔情，更通过她经营的孤儿院揭示了乱世中底层民众的挣扎。而最终破案的关键证据——藏于教堂十字架内的账本，则以象征手法点明信仰与现实的撕裂，让“神猫”与“铁蜘蛛”的胜利蒙上了一层荒诞色彩。
值得一提的是，影片结尾处未完全交代冷云飞的去向，这种留白处理反而强化了时代的宿命感。相较于同时期主流电影直白的价值输出，《神猫与铁蜘蛛》更愿意让观众在谜题解开后，继续思考那个永恒命题：在混沌的世界中，真相究竟需要多少代价才能换取？