在一个不知名的南美钻石矿区，独裁军队要关闭矿井，遭到了工人们的武装抵抗。法国矿工卡斯汀（查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰）爱上了矿镇妓女锦（西蒙·西涅莱Simone Signoret 饰），在被控领导暴乱后决定带着锦和独生女儿玛丽娅（玛西娅·吉拉东 Michèle Girardon 饰）趁夜乘船离开。镇上的传教士利萨尔迪神父（米歇尔·皮寇利 Michel Piccoli 饰）为了保护卡斯汀而被镇上人误会，只好一同逃亡。在暴乱中炸毁军队指挥部的探险者查克（乔治·马沙尔 Georges Machal 饰）当夜也来到船上，并强迫大家中途弃船，徒步穿越热带雨林向巴西逃亡。一行五人在蚊虫肆虐的雨林里跋涉，饥饿难耐，不断迷路，有的出现幻觉，有的因绝望而发疯。他们究竟能否脱离险境，成功逃离呢？本片是路易斯·布努艾尔流亡时期结束，重返欧洲影坛后与法国合拍的三部曲中的第二部。
路易斯·布努埃尔执导的《魂断花园中》以1956年拉丁美洲钻石矿区为背景，将政治动荡与人性挣扎编织成一部充满超现实主义色彩的冒险诗篇。影片开篇便以工人们反抗独裁军队关井事件的烈火点燃叙事导火索，法国矿工卡斯汀在暴动中牵着聋哑女儿玛丽亚的手穿越硝烟，这个定格画面像一把锋利的匕首，剖开了殖民主义与阶级压迫的脓疮。
西蒙·西涅莱饰演的妓女锦如同乱世中摇曳的野蔷薇，她与卡斯汀在矿镇酒吧昏暗灯光下的对视，将底层人民互相舔舐伤口的欲望演绎得淋漓尽致。而米歇尔·皮寇利扮演的传教士利萨尔迪神父，则用颤抖的圣水瓶和被雨林藤蔓割破的教袍，演出了信仰在绝境中的崩塌与重生。当探险者查克举枪逼迫众人弃船徒步时，查尔斯·文恩眼中闪过的犹豫与决绝，让这个逃亡小组瞬间化作人性试炼场。
布努埃尔的镜头语言犹如热带雨林的藤蔓般缠绕而危险：食人鱼啃噬木船的特写与玛利亚失聪耳膜的震颤形成蒙太奇共振；神父幻觉中圣母像坠落泥潭的慢镜头，与现实中他徒手挖掘野菜根茎的动作构成荒诞对比。那些在蚊虫肆虐的丛林里迷路的日夜，被导演处理得像一场集体梦魇——饥饿使幸存者产生看到蛋糕店的幻觉，绝望令卡斯汀将枪口转向自己女儿的太阳穴，最终又被求生本能逼退。
这部流亡三部曲中的第二部作品，将超现实美学注入类型片肌理。当一行人终于抵达巴西边境却坠入新的圈套时，观众才惊觉所谓“花园”不过是独裁者精心培育的荆棘牢笼。布努埃尔用蝴蝶标本在汗渍斑斑的衬衫上振翅的魔幻场景，完成了对自由最辛辣的反讽——真正的枷锁，从来生长在人类亲手建造的文明废墟之上。