1938年，蒋介石为阻挡日军进攻，在河南花园囗炸堤放水，中原人民背井离乡，流离失所。地主家女长工李麦（张瑞芳 饰）不满国民党当局不管人民死活的行径，当街斥问他们，国军军官只是搪塞。后来李麦在女干部宋敏（李秀明 饰）的感召下，加入了共产党组织。她积极串联无家可归的难民，向他们宣传党的主张，组织起来和敌人斗争。她化装进城，当着外国记者杜兰特（戈沙 饰）、贝丽（凯蒂 饰）的面，揭露当局祸国殃民的罪行。解放后，已担任区干部的李麦在黄河大堤上受到毛主席（于是之 饰）亲切接见，她激动万分。逢人就介绍解放前后黄泛区所发生的翻天覆地的变化，当1958年又一次特大洪峰来临时，周总理（王铁成 饰）亲临抗洪前线......
《大河奔流》下篇以磅礴的气势和细腻的笔触，为观众呈现了一幅波澜壮阔的历史画卷。影片延续了上篇的故事脉络，将时间线推向解放后的新社会，通过黄泛区人民在党的领导下改造黄河、建设家园的历程，展现了中华民族不屈不挠、奋发图强的精神风貌。
张瑞芳饰演的李麦一角，无疑是影片的灵魂人物。她以精湛的演技，将这位农村革命妇女的坚韧、智慧与深情演绎得淋漓尽致。在“夺鞭”那场戏中，李麦挺身而出保护受欺凌的姑娘，张瑞芳通过坚定的眼神、有力的动作，将角色的正义感和反抗精神展现得恰到好处。而李麦在夜晚举着火把踏上征程的场景，更是被张瑞芳演绎得感人至深，那熊熊燃烧的火把，不仅照亮了她前行的道路，也点燃了观众心中的希望之火。
影片的叙事结构紧凑而有序，通过多个历史节点的串联，将抗日战争时期的艰苦斗争与解放后的建设事业紧密相连，形成了鲜明的对比和深刻的呼应。导演巧妙地运用时间节点和重大事件，如毛主席接见李麦、周总理亲临抗洪前线等，不仅增强了影片的历史厚重感，也凸显了党和人民在时代变迁中的紧密联系。
主题表达方面，《大河奔流》下篇深刻诠释了“人民至上”的理念和“自强不息”的民族精神。影片通过李麦等人物的命运转折，展现了人民群众在党的引领下，从被动承受命运到主动改变命运的伟大跨越。特别是李麦让宋敏在手上写下“斗争”二字，并将其比喻为打开枷锁和新中国大门的钥匙，这一细节寓意深远，既是对个人觉醒的隐喻，也是对民族复兴的期许。