深山古刹，进京赶考的书生朱孝廉（邓超 饰）被一个从壁画上跌落下来的仙女牡丹（郑爽 饰）带到了画中的仙境。在奇异的仙境之中，众多仙女在姑姑（闫妮 饰）的管理下，过着自由快乐的生活，但惟独不许她们与男人产生感情，而且对私自闯进仙境的男人也绝不手软。在仙境里，朱孝廉认识了仙女芍药（孙俪 饰）。在芍药的帮助下，朱孝廉躲过被姑姑发现的危险，顺利的返回人间。但是，由于担心牡丹的安危，在朱孝廉的请求下，古庙里的大师（曾志伟 饰）帮助朱孝廉重返仙境。然而仙境之中依旧歌舞升平，但朱孝廉却怎么也找不到仙女牡丹的身影……
《画壁》这片子啊，乍一看是邓超误入壁画仙境的奇幻冒险，细品才觉出滋味——哪是什么仙界奇缘，分明是照见人性本真的镜像寓言。书生朱孝廉那身青衫拂过古寺尘埃时，带着的何止书卷气，更是一腔少年意气。可当他在万花林里对着孙俪饰演的芍药目眩神迷，那种文人骨子里的痴与怯，倒被演绎得入木三分。只是这情感脉络走得实在潦草，前脚还说着“此情无关风月”，后脚便成了生死相随的痴缠，倒像极了我们总也理不清的爱欲迷障。
闫妮演的姑姑实在是妙。她立于云端睥睨众生的模样，活脱脱是世间所有执念的化身。当她冷笑着捏碎叛徒元神时，那身华服簌簌作响的声音里，藏着多少求而不得的怨怼？曾志伟扮的不动和尚反倒成了破局者，他缩着脖子劝架时的市井气，竟透出几分大智若愚的禅意。这三个人凑成的戏码，可比那些仙女斗法有意思多了——毕竟神仙打架的背后，总归要落回人间烟火。
最惊艳的当属视觉呈现。陈嘉上把《桃花源记》的缥缈和西方魔幻的浓烈搅碎了重酿，云海翻涌时似泼墨山水，霓裳羽衣处又见工笔精描。尤其是众仙女踏云起舞那场戏，衣袂流转间竟让人恍惚看见敦煌飞天活了过来。可惜这般巧夺天工的画面，到底掩不住叙事的单薄。就像姑姑那座金碧辉煌的宫殿，美则美矣，却空荡得叫人心慌。
如今想来，故事结尾化作虚影的仙界，或许才是对红尘最深刻的嘲讽。我们笑姑姑偏执成魔，可谁没在爱恨里走过窄路？叹书生终究离去，但哪个少年不曾辜负过真心？倒是那幅静静垂落的壁画，始终在那里等着——你来或不来，它都守着天地间最永恒的命题：所谓仙境，原是人心最深的渴望；而所谓传奇，不过是换了装束的寻常人生。