经过数年牢狱之灾，橘真一（高倉健 饰）回到故乡长崎。当年他所在的旭组以码头货物装卸为主业，组长旭统一（嵐寛寿郎 饰）严明而慈厚，特别禁止组员使用暴力。然而无赖云集的安井组入侵长崎码头，蓄意向旭组挑衅，才使得真一一怒之下斩伤对方老大安井（安部徹 饰）而入狱。最终，旭统一出面，终于平息纷乱，双方也迎来暂时的和平。但是，随着统一身体的恶化，安井组的气焰再次抬头，他们不仅打伤旭组的二代目，还进一步侵占他们的地盘。双方战争一触即发之际，真一回归，并受老大之命主持旭组事务……
本片根据伊藤一的原作《颜役》改编，系“网走系列”第三部。
《网走番外地：望乡篇》作为系列电影中的一部，延续了前作的硬汉风格与悲情基调，但在叙事和角色塑造上呈现出明显的模式化倾向。影片以冰天雪地的网走监狱为背景，讲述了囚犯们的生存挣扎与江湖情义，高仓健饰演的主角依然保持着沉默寡言、外冷内热的经典形象。他的表演依旧沉稳有力，每一个眼神和动作都透露出角色内心的挣扎与坚守，将昭和时代硬汉的孤独与担当演绎得淋漓尽致。有观众认为，即便在几十年后观看，高仓健的魅力依然“帅得一塌糊涂”，那种克制中流露的情感极具感染力。
然而，影片的叙事结构显得较为套路化，复仇、背叛、牺牲等元素几乎复刻了任侠片的常见模板。部分观者指出，这种“模式化的任侠片”处理让故事缺乏新意，甚至被视为对系列早期作品的退步。尽管结尾的群战戏份拍出了悲壮感，隐约让人联想到《椿三十郎》等经典武士片的结局，但整体节奏仍略显沉闷，部分情节转折过于突兀，削弱了情感铺垫的力度。此外，影片中的一些配角刻画稍显单薄，未能充分展现其动机与复杂性，使得主题表达更多停留在个人情义层面，而未能深入挖掘社会批判性。
尽管如此，《望乡篇》依然保留了系列特有的粗粝质感与男性情谊的动人之处。尤其是高仓健与搭档之间无需多言的默契，以及面对绝境时表现出的尊严与血性，仍能让观众感受到那个年代类型片的独特魅力。对于喜爱复古任侠片的影迷而言，这部作品或许不算巅峰之作，但它所承载的时代印记与演员的个人魅力，依然值得在特定语境下细细品味。