该片改编自莫言1986年发表的两部中篇小说《红高粱》和《高粱酒》。因为一匹骡子，“ 我奶奶”九儿（巩俐饰）的父母要她嫁给一位拥有一座酒坊的50岁麻风病人。九儿乘坐花轿出嫁时，在途中被一名强盗拦截。其中一名抬轿男子余占鳌（姜文饰）打退了强盗，九儿因而和他开始相互喜欢。3天后九儿回乡探望父母 。抬轿男子突然从高粱田里冲出来，抢走了九儿。他们在高粱田野外交合。九儿回到酒坊的时候发现麻风病的丈夫死了，“ 我奶奶”撑起李家的烧酒作坊，不久余占鳌正式成为 “我爷爷”，并独创酿制好酒十八红的方法。抗日战争期间，“我爷爷”和“我奶奶”连手谱写了一曲悲歌。
《红高粱》这部由张艺谋执导，改编自莫言同名小说的电影，自问世以来便以其独特的艺术魅力深深震撼了观众与影坛。它不仅仅是一部电影，更是一曲对原始生命力的热烈颂歌，一幅洋溢着粗犷与野性的民俗画卷。
影片以第三人称的旁观视角展开叙述，这种叙事手法既赋予了故事一种客观的真实感，又巧妙地保留了原著中的乡土韵味与魔幻色彩。九儿与余占鳌的故事在十八里坡的高粱地中缓缓上演，他们的爱恨情仇、生死离别，如同那片土地上顽强生长的高粱，坚韧而又热烈。
巩俐饰演的九儿，一个被迫嫁给酒坊主李大头的少女，她的坚韧与不屈，在颠轿场景中展现得淋漓尽致。面对轿夫们的捉弄，她紧咬牙关，眼神中透露出的是倔强与反抗。而姜文饰演的余占鳌，则是一个充满野性与正义感的轿夫，他与九儿在高粱地中的激情碰撞，不仅是情感的交融，更是对自由与命运的勇敢挑战。
影片中的色彩运用堪称一绝。那无边无际的高粱地，既是自然风光的展现，又是人物情感的隐喻。红色，作为影片的主色调，贯穿始终。它象征着生命的热烈与革命的火焰，也预示着死亡与悲剧的降临。特别是结尾处，九儿在日食中牺牲，余占鳌带着儿子悲壮前行，那片血红的天空与高粱地，仿佛是对这对苦命鸳鸯最终命运的沉痛哀悼。
《红高粱》不仅是一部讲述个人命运的电影，更是一部反映时代精神与民族性格的史诗。它以一种近乎野蛮的方式，展现了中华民族在苦难中的挣扎与崛起，以及对自由与尊严的不懈追求。这部电影让我深刻感受到了生命的脆弱与坚强，以及在面对命运挑战时，人们所展现出的勇气与智慧。